Astronomer har hittat vatten på en exoplanet, som är dubbelt så stor som jorden. Himmelskroppen K2-18b kan vara den "bästa kandidaten för möjlig bosättning", som för närvarande är känd utanför vårt solsystem.
Forskare lanserade två rymduppdrag. Kepler NASA-bussar och den transiterande exoplanetundersökningssatelliten (TESS) gjorde det möjligt för forskare att inte bara mäta planets storlek och omloppsbana utan också bestämma dess täthet och jordkomposition.
Rymdforskare är enhälliga i sin åsikt: ”Detta är den enda planeten som vi nu känner utanför solsystemet, med vatten och atmosfären. Det viktigaste är att planeten upprätthåller en optimal temperatur som möjliggör bildande av levande organismer. ” Angelos Ziaras, en astronom vid University College London och en huvudförfattare till en av studierna som publicerades i tidskriften Nature Astronomy, blev intresserad av projektet.
Ciaras och hans kollegor föreslår att vattenånga som finns i planetens atmosfär kan sträcka sig från en hundradel av en procent till hälften av K2-18b. För att exakt bestämma hur mycket vatten (såväl som andra gaser som metan, koldioxid och ammoniak) finns i atmosfären i en himmelkropp krävs fler observationer med rymdteknologi. Astronomer planerar att använda Exoplanet Large-Survey (ARIEL) teleskop.
Himmelskroppen K2-18b är nästan två gånger större än jorden och nästan nio gånger mer massiv. Planetens kärna består av sten eller is, den är omgiven av ett tätt skal av väte och andra gaser.
Stjärnan hittades av Kepler 2015 och befinner sig i en 33-dagars bana runt en svag, sval, röd dvärgstjärna på ett avstånd av cirka 110 ljusår från jorden, i stjärnbilden Leo. Den centrala stjärnan lyser mindre än 3 procent ljusare än vår egen sol, men eftersom K2-18b roterar för nära den centrala planeten får den bara 5 procent mer stjärnor än jorden.
Vissa forskare kallar K2-18 b och liknande planeter "Super-Earths", medan andra föredrar att kalla dem "mini-Neptunes." Sådana kroppar roterar inte runt vår sol trots att de är de flesta planetobjekten i Vintergatan.
"Jag gillar att kalla dem" hybrid "-planeter, dessa världar med steniga kärnor och tjocka väterskal," säger astronom Benneke. "Detta är inte en bar klippa med en tunn atmosfär, som på jorden, men inte en jätteplanet som Neptunus eller Jupiter."
Det viktigaste som forskare hoppas förstå är de faktorer som leder till bildandet av sådana planeter.
Nicole Lewis, en astronom vid Cornell University som inte deltog i någon av studierna, konstaterar att detta inte är första gången som forskare har upptäckt tecken på vattenånga, moln och eventuellt även regn, i världar utanför solsystemet.
K2-18b gör det möjligt för forskare att bättre förstå sammansättningen av kallare och mindre planeter. Studien av en sådan planet kommer att göra det möjligt för forskare att svara på frågan om hur planetens atmosfärer bildas och utvecklas i den bebodliga zonen runt röda dvärgar.Detta är viktigt för att förstå de små planeternas möjliga livsmiljö på jordens storlek.
Vattenånga på K2-18b skulle vara det bästa beviset för att små planeter i bebodda zoner av röda dvärgar i allmänhet kan ha en atmosfär. Små röda dvärgar kan skapa en atmosfärskadande mängd strålning som toppar sig i början av stjärnlivet, när nyfödda planeter kan vara de mest utsatta. Försök att studera de påstådda atmosfärerna från flera potentiellt bebodda planeter, inklusive atmosfären i en röd dvärg som heter TRAPPIST-1, har gett otroliga resultat. Den sista sonden LHS 3844 b, som skickades till transitvärlden av röda dvärgar av en tredjedel mer än vår, antydde att planeten kanske inte har någon luft alls.
Astronomer har studerat transittplaneter i 20 år, så de har länge passerat eran med ”yt” -forskning. Samtidigt har principerna för utseende och bildning av atmosfärer runt planeter som K2-18b ännu inte studerats.
