Bortom Jupiters omloppsbana ligger den så kallade zonen med asteroider. Här går de in i "fullständiga" kometer.
En komet är ett rymdobjekt som består av is, stenar och damm. De är mycket svåra att märka i rymden, även med kraftfull teknik. Endast om de närmar sig solen värms de yttre skikten av is upp. På grund av detta ser vi med kometen svansen och nära den - den så kallade koma. Asteroider ger inga signaler alls när de närmar sig solen, så de är också svåra att märka.
Det finns astronomiska föremål - centaurer, som kombinerar egenskaperna hos kometer och asteroider. De heter så analogt med mytiska varelser - halva människor och halvhästar. Centaurs är en övergångsklass av astronomiska föremål - från asteroider till kometer. På deras yta finns det en stor mängd lättförångande ämnen: när man närmar sig solen börjar det indikerade objektet uppträda som en komet.
Man tror allmänt att de flesta centaurier finns i Kuiper-bältet. Det ligger utanför Neptuns omloppsbana och består av ett stort antal isföremål. Som ett resultat av attraktionen på denna jätteplanet avviker deras banor något, och centaurerna vandrar närmare solstärkets huvudstjärna.
Inuti vårt stjärnsystem blir centaurer föremål för Jovian-familjen. De är belägna relativt nära den största planeten och finner, under påverkan av solstrålarna, svansarna. Och ju större svans i denna kosmiska kropp, desto närmare bör den vara huvudstjärnan.Under lång tid visste inte astronomer exakt hur centauren förvandlas till en komet.
För detta skapade astronomer en modell på en dator och återskapade bana för kometen 29P Schwassman-Wachmann, med en diameter på cirka 65 km. Det är intressant i det att det har en uttalad aktivitet och producerar utsläpp, trots att det ligger relativt långt från solen. En studie av denna komet antydde att det är den mellersta länken i utvecklingen mellan en centaur och en komet som ligger nära Jupiter.
Ytterligare forskning från astronomer och studien av kometen för Schwartzman-Wachmann tyder på att solsystemets region där denna kosmiska kropp är belägen fungerar som källa för de flesta kometer i denna del av universum. I området utanför Jupiter måste det finnas minst 1000 centaurs. Och detta är dubbelt så mycket som forskare tidigare trodde.
Utvecklingen av astronomisk vetenskap och forskningsverktyg gör det möjligt att hitta ännu fler objekt bortom Jupiters omloppsbana, som kan vara källan till kometer som observerats från jorden. Kanske kommer detta att ge ett svar på frågan om hur kometer bildas i solsystemet och om de är farliga för vårt hem.
