I varje film om det vilda västern är ett obligatoriskt attribut en ram där en torkad massa gräs rullar över öknen, som liknar en fotboll i form. Detta gräs har emellertid många ovanliga funktioner som gör det möjligt att överleva mitt i en enorm öken.
Hur verkar tumbleweed
Tumbleweed förekommer i ett öken eller halvökenområde. Dess livscykel börjar med groddningen av fröet från växten, som kommer att tjäna som bas för bollen. Oftast utförs denna funktion av Maximovich rabarber, medicinsk sparris och vissa dikotyledonösa blommor som finns i ett torrt klimat.
Visas i mitten av sand, växer växten snabbt i storlek, täckt med blommor redan 4-5 dagar efter grodd. Rötterna drar aktivt fukt från jorden. Efter ett tag faller stammen gradvis till marken, växten börjar vissna.
Intressant fakta: Maximovichs rabarber extraherar fukt från marken med växthuseffekten. Bladen ligger nära jorden, varför vatten droppar kondenserar på undersidan, som gradvis absorberas av växten.
Efter att vissnandet har avslutats separeras stammen från roten och växten, som inte längre är kedjad till marken, börjar röra sig i rymden på grund av luftströmmar. Gradvis rullar växten in i en boll och stelnar. Grenar och blad från andra växter kan falla in i den, som blir en del av tumbleweed och ökar dess storlek.
Användning av tumbleweed
Gräsbollar är inte bara en rekvisita för att filma västerlänningar utan ger också fördelar. De rör sig genom öknen och hjälper andra växter att sprida sina frön över stora områden. När en tumbleweed, rörande i vinden, träffar en blommande växt, kan dess frön falla in i bollen och flyga ut efter flera kilometer. Om förhållandena är gynnsamma kommer de att slå rot.
Tumbleweeds kan tjäna som mat för djur om de upplever en brist på mat. Växtätare fångar en boll, äter det mest utsökta ur det och kastar det, varefter det fortsätter resan. Tidigare använde många ökenstammar nomadklumpar för medicinska ändamål. Torkat gräs fick tuggas av boskap, varefter det applicerades på insektsbett. Man trodde att tumbleweed har läkande egenskaper och kan neutralisera gift.
