20–50 kilometer över jordens yta i atmosfären ligger ett lager ozon. Ozonmolekylen består av tre syreatomer.
Ozon produceras av solljus. När fotoner av ultraviolett ljus kolliderar med syre-molekyler, delas en syreatom från dem, som, efter att ha anslutit sig till en annan O-molekyl2bildar O3 (ozon).
Ozonskikttjocklek
Ozonskiktet i atmosfären är mycket tunt. Om allt tillgängligt ozon i atmosfären jämnt täcker ett område på 45 kvadratkilometer, får vi ett lager med en tjocklek av 0,3 centimeter. Lite ozon tränger in med luftströmmar i den nedre atmosfären. När ljusstrålar reagerar med ämnen i avgaserna och industriella ångor, bildas också ozon.
Faran och användbarheten för ozonskiktet
På en varm, dimmig dag i ett gasat område kan ozonnivåerna nå alarmerande nivåer. Ozonandning är mycket farligt, eftersom denna gas (triatomiskt syre) förstör lungorna. Fotgängare som inhalerar stora mängder ozon börjar kvävas och känna bröstsmärtor.
Träd och buskar som ramar in de gasformiga rörledningarna upphör normalt att växa vid höga koncentrationer av ozon i luften. Men om ozon är där den ska vara - i hög höjd, är det mycket bra för hälsan. Ozon absorberar ultravioletta strålar.Det är just dessa strålar från vilka huden blir garvad. Men om ett överskott av ultraviolett strålning faller på huden, kan du få en solbränna eller få hudcancer.
Intressant fakta: Forskare uppskattar att en ökning med 1 procent i ozonhålområdet orsakar en ökning av förekomsten av hudcancer med 3 till 6 procent.
Vad förstör ozonskiktet?
Forskare lärde sig ozonskiktet i atmosfären på 70 år. Det upptäcktes att klorfluorkolderivat (freoner) - föreningar som används i kylskåp, luftkonditioneringsapparater och aerosolburkar - förstör ozon. Freoner släpps ut i atmosfären varje gång du använder en sprayburk med deodorant eller hårspray.
Stiger in i den övre atmosfären interagerar freonmolekyler med ozonmolekyler. Under påverkan av solstrålning producerar freoner klor, som bryter ner ozon med bildandet av vanligt syre. På platsen för denna interaktion förstörs ozonskiktet - försvinner.
1978, baserat på uppgifter om freons påverkan på atmosfärens ozonskikt, förbjöd regeringen i Amerikas förenta stater (USA) produktion och försäljning av aerosoler som innehöll freoner. Det är riktigt att aerosoltillverkare, och tillsammans med dem många forskare, anser teorin om förstörelsen av ozonskiktet som övertygande. 1985 gjorde engelska forskare en häpnadsväckande upptäckt.
De upptäckte ett enormt "hål" i ozonskiktet över Antarktis. Detta hål med ett område i USA visas årligen på våren. När riktningen för de rådande vindarna förändras fylls ozonhålet med ozonmolekyler från angränsande områden i atmosfären, medan mängden ozon i angränsande områden minskar.På vintern 1992 blev till exempel ozonskiktet över Europa och Kanada 20 procent tunnare.
Forskare har funnit att på himlen ovanför Antarktis är koncentrationen av perklorsyraanhydrid mycket hög - en förening som bildades vid ozonmolekylens förstörelse av klor. Upptäckten av briterna bekräftar att den utbredda användningen av freoner verkligen skapar problemet med ozonhål. Forskare uppskattar att en minskning med 1 procent i ozon i den övre atmosfären orsakar en ökning av förekomsten av hudcancer med 3–6 procent, eftersom atmosfärisk permeabilitet för ultravioletta strålar ökar med 2 procent.
Ultravioletta strålar har dessutom en skadlig effekt på kroppens immunsystem, vilket gör oss mer mottagliga för infektionssjukdomar, som malaria. Ultravioletta strålar förstör också växtceller - från träd till spannmål.
Intressant fakta: varje vår visas ett "hål" med Amerikas förenta stater i ozonskiktet över Antarktis.
Klimatpåverkan
Ännu mer oroande kan nedbrytningen av ozonskiktet oförutsägbart förändra jordens klimat. Ozonskiktet fångar värme som avled från jordens yta. När mängden ozon i atmosfären minskar, sjunker lufttemperaturen, riktningen för de rådande vindarna och vädret förändras. Torkar, grödesfel, matbrist och hunger kan resultera. Vissa forskare har beräknat att även om åtgärder vidtas och alla aktiviteter som förstör ozonskiktet stoppas, kommer det att ta 100 år att återställa det helt.