Ökenplantor hanterar vattenproblemet på olika sätt. Den skickar kärnroten 10 till 30 meter ner för att hitta en underjordisk källa.
Men hur överlever en liten plantor en lång period av torka tills dess stamrot hittar vatten? Detta är ett av de olösta mysterierna i öknen. Cereus som blommar på natten bildar en lök som fungerar som en underjordisk behållare. En kreosotbuske, på jakt efter vatten, skickar rötter över långa avstånd, som samtidigt avger gifter för att döda eventuella plantor i närheten.
Vackra årliga växter som blommar på våren och täcker öknen med en vacker färgglad matta har inte så geniala uppfinningar för överlevnad under brist på vatten. Hur hanterar de problemet? De tillåter inte att det kommer till brist på vatten. Deras frön innehåller hämmande ämnen som förhindrar spiring. Vid kraftigt regn tvättas dessa ämnen bort och frön groddar och växer. Växter blommar och tar med frön för framtida växter.
För att avlägsna begränsningen måste mängden nederbörd emellertid vara minst 13 millimeter; lätt regn räcker inte. Frön kan, så att säga, mäta nederbörd, och om regnet inte tillräckligt fuktar marken, så det skulle inte räcka för att växterna kan leva, fortsätter de bara att vila. De börjar inte göra vad de inte kunde få till slut.
Kaktus i öknen
I öknen finns det också köttiga kaktusar som överlever en lång torr period på grund av att de hamnar på vatten på sällsynta regniga dagar. Vissa lagrar vatten under jord, medan andra lagrar det i sin tjocka bagageutrymme. För att dessa gröna stammar kan ta upp koldioxid och utföra fotosyntes, måste andningsöppningarna, den så kallade stomaten, vara öppna. Men detta är farligt eftersom värdefullt vatten förångas i form av ånga. För att minska förlusterna till ett minimum förblir stomata stängda under dagvärmen och öppnar endast på natten när det är svalt. Dessutom är stomata i ökenkaktusar belägna i urtag under ytan av stammen, varför fuktförlusten är ännu mer begränsad.
Dåliga ökenregn regnar sällan djupt in i jorden. Därför är kaktusrötterna vanligtvis ytliga och upptar ett stort område för att absorbera så mycket fukt som möjligt. Växter sväller när vattenförsörjningen fylls på och krymper när vatten förbrukas under torra perioder. I många kaktusar reduceras bladen till taggar, som inte tillåter rovdjur som vill bita växten eller dricka av den.
Den mest imponerande representanten för ökenväxter är den jätte saguaro. Från slutet av april till juni är topparna på stammen och grenarna täckta med blommor som ser ut som enorma buketter av vita blommor. Varje blomma öppnar på natten och vissnar nästa dag. Men varje saguaro upprepar detta skådespel natt efter natt i ungefär fyra veckor och producerar ungefär hundra blommor. På grund av sin prakt hedrade blomman att vara det statliga emblemet i Arizona.
Fåglar, fladdermöss, bin och nattmöl matar på nektar och pollinerar blommor. Frukt mognar i juni och juli. Bakare, coyoter, rävar, ekorrar, jordbruksmyror och många fåglar äter frukt och frön. Hackspettar fördjupar fler bon i stammarna och grenarna än de behöver, men växten läker sina sår med en skyddsduk för att förhindra vattenförlust, och många andra fåglar använder senare de ihåliga hålen, inklusive baby ugglor, skrikande ugglor och små hökar.
Tidigare använde indierna dessa pumpaliknande fördjupningar som kärl för vatten. De woody revbenen, som stödjer den enorma vikten av saguaros belastade med vatten, tjänade till att bygga skydd och staket. De gröna jättarna ger också många saftiga fikonliknande frukter, som de lokala Papago-indierna slår ner från toppen av stammar och grenar med långa pinnar. De gör sylt, sirap och alkoholhaltiga drycker av dem. Indianerna, som deras kycklingar, åt frön. Saguaro-frukterna var så viktiga för Papago-befolkningen att tiden för deras skörd markerade det nya året.
