Forskare har upptäckt en subtyp av ål, som kan leverera den mest kraftfulla elektriska urladdningen. (Till slut behöver den verkligen mer?) Men när en grupp forskare undersökte mer än 100 elektriska ål från Amazonas i Sydamerika, visade det sig att det i själva verket finns tre typer av ål, varav en kan leverera den mest kraftfulla laddningen av ström när antingen uppmätt i ett levande djur.
För att bilda ett specifikt släktträd studerade forskare 107 ål som fångats i Brasilien, Surinam, Franska Guyana och Guyana. De analyserade patienternas DNA, undersökte deras kropps- och benstrukturer och kartlade platsen där de fångades.
Uppgifterna avslöjade tre genetiskt distinkta grupper med olika geografiska intervall. Forskare vid Nature Communications har bestämt att Electrophorus electricus bor långt i norr, främst i Guyana och Surinam; E. varii distribueras längs Amazonasbassängen, främst i norra Brasilien; och livsmiljöns radie för E. Voltai är i söder, i Brasilien.
Även om underarten är nästan omöjlig att urskilja visuellt - alla har brun rynkig hud och rynkade munnar - kunde teamet upptäcka subtila skillnader i formen på skallen och kroppsstrukturen. Till exempel har Electrophorus electricus och Electrophorus voltai deprimerade dödskallar som kan utvecklas som ett sätt att hitta mat längst ner i en stenig flod.De är också effektiva i snabba strömmar.
Forskare placerade också ål i uppblåsbara pooler för att mäta styrkan i sina slag. De fann att en av de nya arterna, E. voltai, uppkallad efter Alessandro Volt, uppfinnaren av batteriet, kunde leverera en chock på 860 volt, långt över den tidigare maximala spänningen på 650 volt. Som jämförelse är utloppet från 120 till 240 volt, och chockeraren kan ge ut cirka 1200.
Forskare hävdar att pormaskar skulle kunna delas upp i arter till följd av bildandet av en stor flod i Amazonas för mer än 3 miljoner år sedan. De kontrollerade inte om olika typer av ål kunde föds upp om de fick möjlighet, men efter miljoner år av skillnad i evolutionen är detta osannolikt.